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Le protestantisme représente l’émergence d’une confession chrétienne nouvelle, distincte à la fois du catholicisme et de l’orthodoxie. Depuis la Réforme du 16° siècle, quatre siècles d’”histoire protestante” se sont déroulés. Ils constituent un apport original et précieux au patrimoine religieux et culturel de l’humanité.
Ce patrimoine est mis en valeur de façon remarquable en ce qui concerne notre pays par le Musée virtuel du Protestantisme français : www.museeprotestant.org. Voici le plan de ce site : Siècles (16° s. au 20° s.). Thèmes (Protestantisme ; Régions ; Arts, Sciences et Lettres ; Les Protestants dans la cité ; Rites et pratiques). Oeuvres (Objets liés à la pratique cultuelle ou à la mémoire collective des Protestants ; Œuvres d’artistes protestants).
Pour ce qui est du Protestantisme régional (Pays de Montbéliard), on trouvera un ensemble précieux de données sur le site de l’association Parole Image : http://paroleimage.free.fr.
A signaler également le petit site consacré par la Société d’Émulation de Montbéliard à l’architecte wurtembergeois Heinrich Schickhardt : http://perso.orange.fr/sem.montbeliard/montbeli/schickardt/schik_1.htm. On lui doit le Temple Saint-Martin de Montbéliard, daté de 1604, qui est de nos jours le plus ancien édifice français affecté au culte de la Réforme.
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Au point de départ de la créativité protestante se trouve l’importance accordée à la parole et à l’écrit. Comme le “projet protestant” est de faire de chaque croyant un lecteur-interprète de la Bible, capable de se faire sa propre opinion sur les choses religieuses, le protestantisme a développé la lecture et l’instruction en général.
Dès le départ, il s’est appuyé sur le travail des Humanistes à partir des textes de l’Antiquité. Il a su tirer admirablement profit des débuts de l’imprimerie pour diffuser ses idées religieuses. C’est l’adhésion à ces idées qui a conduit les premiers “protestants”, là où ils se trouvaient, à contester l’autorité religieuse, et souvent l’autorité politique en place et à poser ainsi les bases d’un nouveau modèle de « chrétienté », nettement plus en phase avec la modernité émergente.
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Le protestantisme a ainsi marqué profondément l’histoire et la culture des pays dans lesquels il est devenu la religion majoritaire. L’Allemagne, la Suisse, les Pays-Bas, la Grande-Bretagne, la Norvège, la Suède, la Finlande, l’Islande et les Etats-Unis en sont des témoignages. Mais même minoritaire, le protestantisme est présent et influent dans beaucoup de pays, et sur tous les continents.
Son génie propre conduit le protestantisme à épouser les identités nationales ou régionales et à faire corps avec elles (notamment avec la langue). Le rejet de l’uniformité au profit de la pluralité des identités culturelles et religieuses semble ainsi être une marque du protestantisme.
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Dans le monde des arts, de grands créateurs doivent beaucoup au fait qu’ils ont vécu au contact de la foi protestante : Jean-Sébastien Bach (1685-1750) pour la musique, Rembrandt (1606-1669) pour la peinture. Cependant, on dira que le protestantisme est à l’origine d’une sensibilité esthétique nouvelle plutôt que d’un renouveau de l’art religieux ou sacré.
En effet, dès l’origine, les Réformateurs ont formulé des critiques très vives à l’égard des images religieuses, objet de dévotion de la part des fidèles. Cette dévotion avait pour eux des relents d’idolâtrie. D’un autre côté, la théologie et la spiritualité protestantes donnent une dignité et une considération nouvelle à l’ordre de la culture, en tant qu’espace propre du monde et de la vie humaine. C’est dans cet espace profane que la dimension spirituelle et religieuse se donne -éventuellement- à déchiffrer.
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La foi protestante rend l’individu libre pour servir Dieu et les hommes ; elle le rend aussi responsable devant Dieu et devant les hommes. Ainsi, l’individu protestant a souvent investi ses forces et mobilisé ses moyens pour transformer le monde dans l’espoir qu’il allait en résulter un mieux être pour soi-même et pour les autres.
Trois figures illustres du protestantisme méritent d’être citées à cet égard : Henri Dunant (1828-1910) fondateur de la Croix-Rouge ; Albert Schweitzer (1875-1965), musicien, pasteur et médecin, fondateur de l’hôpital de Lambéréné au Gabon et Martin Luther King (1929-1968), pasteur devenu leader du mouvement pour les droits civiques des Noirs aux Etats-Unis. Leur action à tous trois a été couronnée par le Prix Nobel de la Paix.
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